O objetivo do jogo – O objetivo do futebol americano é marcar mais pontos que o adversário no tempo estipulado. A equipe atacante deve mover gradualmente a bola pela quadra para finalmente colocá-la na “zona de pontuação” para um “touchdown” (gol). Isso pode ser conseguido pegando a bola naquela end zone ou chutando a bola para a end zone.
Mas apenas um passe para frente é permitido em cada jogo. Cada equipe atacante tem 4 chances (‘down’) para mover a bola 10 jardas para frente, em direção à zona final do adversário. Se a equipe atacante realmente avançou 10 jardas, eles vencem a primeira descida ou a próxima série de quatro descidas para avançar 10 jardas. Se 4 downs se passaram e um time falhou 10 jardas, a bola é passada para o time defensor, que então passa para o ataque.
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O futebol americano é um esporte de contato, ou seja, um esporte físico. Para evitar que o atacante corra com a bola, a defesa deve atacar o portador da bola. Como tal, os jogadores defensivos devem usar alguma forma de contato físico para parar o portador da bola dentro de certas regras e diretrizes. Os defensores não podem chutar, socar ou derrubar o jogador com a bola. Eles também não podem usar uma máscara facial sobre o capacete do oponente ou usar seu próprio capacete para iniciar contato físico.